國產動畫的血脈覺醒
編者按：本文來自微信公眾號 驚蟄研究所（ID:jingzheyanjiusuo），作者：白露，創業邦經授權發布。
在《三體》動畫持續撲街的評價中，2023年元旦開播的一部《中國奇譚》為B站找回了一點面子。
(資料圖)
這部由B站和上海美術電影制片廠共同出品的動畫，由8個獨立的故事組成，雖然截至目前僅更新了3集，但豆瓣評分一直維持在9.5分左右。從網友們的評價來看，《中國奇譚》憑借獨特的中式審美畫風和充滿想象力的劇情引發了全網關注，因此有網友把《中國奇譚》評價為“中國版愛死機”，更多的人則把它視為“中國動畫的希望”。
不過人們也注意到，同樣由B站出品，前后腳上線的《三體》動畫和《中國奇譚》之間，卻存在巨大的口碑差距。并且《三體》作為中國科幻第一IP，從一開始就被寄予厚望，如今反而不及《中國奇譚》。造成這一現象的原因，除了與作品本身的差異有關，實際上也反映了B站對于動畫在其內容生態中的特殊戰略定位。
《中國奇譚》好在哪？單從內容質量而言，《中國奇譚》的表現格外突出。在畫風方面，《中國奇譚》延續了上海美術電影制片廠在《大鬧天宮》《哪吒鬧海》《天書奇譚》《黑貓警長》等經典作品中的“美術片”風格，還借助先進的動畫技術進行了中式動畫的風格化創新。
第一集《小妖怪的夏天》，借鑒中國潑墨和青綠山水的意蘊，融合出具有中國韻味的獨特畫風，立刻喚醒網友們腦海里關于幼時動畫片的童年回憶；第二集的《鵝鵝鵝》，則將中國水墨的寫意發揮得淋漓盡致。只用黑白灰三色描繪背景里的山峰、樹木、云海、鳥獸，呈現出中國繪畫經典的水墨丹青之韻，并且全集沒有一句對白，僅靠第二人稱字幕推進情節，像極了卓別林的默片；而在最近更新的第三集《林林》中，脫胎于二維繪畫的水墨元素與三維語境相融合，加上后期抽幀處理，兼具手繪的質感和三維畫面的空間表現力，讓中國水墨繪畫的寫意有了全新的表現形式。
不光有獨具個性的中式畫風吸引觀眾們的眼球，《中國奇譚》充滿想象力的故事設定和劇情，更是它引發現象級關注的重要原因。
《小妖怪的夏天》以《西游記》為背景，卻將視角放到了取經路上一個小山頭的底層妖怪身上。故事的核心也不是師徒四人西行降妖，而是“社畜”小豬妖為了“大王”許諾的“唐僧肉湯”努力表現的職場遭遇：隨意否認自己工作能力的領導、朝令夕改的工作目標，等級森嚴的層級制度，還有根本吃不到的老板畫的大餅……
小豬妖的職場處境，像極了現實生活中的年輕人。當映射現實的劇情通過幽默的方式表達出來，觀眾們在開懷大笑之余，也被深深地帶入其中。另外，豬妖媽媽囑咐孩子多喝水、關心兒子怎么變禿了，以及勸說小豬妖不要好高騖遠、跟著大王好好干的橋段，也像極了在外打拼的年輕人，每每回到家里都要被父母念叨的真實場景。幽默、真實、令人深感共鳴，《中國奇譚》從第一集開始就俘獲了觀眾們的心。再到講述“人心多變”的《鵝鵝鵝》和“身份認同”《林林》，雖然講的是故事，但都結合了對現實的思考，引人深思。
在劇情上，《中國奇譚》還為觀眾們保留了開放式的想象空間。例如《小妖怪的夏天》的結尾，小豬妖不但沒有被孫悟空一棒子打死，還獲贈3根保命毫毛。有人提出，這是小豬妖的幻想，因為現實中的無名小卒根本入不了“大圣”這等大人物的眼，哪還有機會死里逃生、結識大佬。
《鵝鵝鵝》則從故事情節到人物設定，完美還原了中國古代志怪小說的特點，平實地講述一個貨郎在送貨途中的故事，透過離奇的劇情給人無限的想象。故事結尾，貨郎拾起“鵝女”的耳墜，耳墜卻化作了飛鳥消散在群山之間，“剛剛獲得又瞬間失去”的遺憾與茫然，讓觀眾們也一起陷入故事中。
第三集《林林》中，狼崽林林變成人形與人類小孩一起玩耍，通過獵戶前后兩句“她和我們一樣”、“她和我們不一樣”的臺詞，以及獵戶身上披的狼皮、腳上穿著能夠在雪地上踩出狼爪印的腳套，引發了觀眾對于人類角色身份的思考。有網友指出，這里的人類并不是人而是獵犬，所以故事真正要表達的是獵犬與狼雖然表面上非常相似，但本質上卻完全對立的殘酷現實。
憑借中式畫風的獨特審美、新奇的故事設定以及映射現實的深刻寓意，《中國奇譚》給了所有人一個驚喜，也讓國產動畫再度封神。
《中國奇譚》照出B站動畫的制作難題和《三體》動畫相比，《中國奇譚》的優秀肉眼可見，同樣顯露無疑的還有中國動畫在過去一段時間極度缺乏講故事的能力。
驚蟄研究所在往期文章《從動畫到“三體宇宙”還有多遠？》中提到，《三體》動畫希望通過3D運動鏡頭的代入感、“廢土”風格的城市街景，飛車追逐場面的緊迫感，以及ETO組織聚會、宇宙空間站的恢弘場面，來打造出“好萊塢大片”的外在觀感。但偏偏在創作上嚴重偏離了原著，對關鍵角色的性格塑造上也失去了中國科幻文學獨有的浪漫情懷。在與《中國奇譚》的對比中，這種創作能力的缺陷也格外顯眼。
其實，從《三體》動畫中的一些大場面能夠看到，國產動畫在特效制作等技術方面的水平已經有了明顯的進步。但是，在有預算、有能力的情況下，《三體》動畫依舊口碑崩壞，甚至不如在特效上明顯“預算不足”的《中國奇譚》。造成這一結果的原因，歸根結底還是B站對待IP改編作品和原創IP動畫的不同態度。
作為“B站量級最大的動畫項目”的《三體》動畫，還未上映就已經通過各種宣傳手段拉高了觀眾們的期待，并且獲得了包括長安汽車、中國建行、南孚電池、惠普筆記本在內的多個品牌投放。而在《三體》動畫上線20天后開播的《中國奇譚》，既沒有品牌合作，也沒有鋪天蓋地的前期宣傳，甚至都不在B站去年10月發布的“2022-2023國創動畫片單”里。
公開報道顯示，《中國奇譚》項目是在2021年初，由上海電影制片廠找到B站主動接洽的聯合出品項目。在B站內部，《中國奇譚》定位于非商業化項目。作為聯合出品方，上海美術電影制片廠負責整體內容、藝術風格以及技術的把控，B站則作為動畫的播出和制作平臺，從市場和用戶角度給予扶持。
《三體》動畫的制作背景，則是由B站負責出錢、招商、運營和宣發，三體宇宙授權改編版權，并且與藝畫開天共同開發劇本，并交由后者負責內容制作。根據結果來看，《三體》的制作環節顯然出了問題——大概率是授權方與制作方之間存在分歧，而作為投資者的B站已經等不及再多花時間推倒重來，畢竟除了《三體》動畫，騰訊視頻和網飛出品的劇版《三體》也即將上線，誰能搶先將中國科幻第一IP的改編影視作品推向市場，就能夠占據先機實現IP價值的最大化。于是，來不及在劇情和人物細節好好打磨的《三體》動畫，只能荒腔走板最終貽笑大方。
B站的野心如果說《三體》動畫的失敗，暴露了B站與版權方、制作方聯合出品模式的弊端，那么《中國奇譚》的成功無疑讓B站明白了一個道理：與其在重量級IP項目上下重注，將把控內容質量的主動權交給版權方和制作方，不如聯合優質內容制作方一起嘗試打造IP。事實上，以B站現有的產業布局來分析，這種制作模式未來極有可能成為B站在動畫及其下游衍生市場大展拳腳的重要策略。
公開信息顯示，B站近年來一直在動漫產業積極布局，截至2022年第四季度，B站共投資了43家動漫公司，僅2021年，B站就投資了15家動漫公司。其中，2021年斥資6.1億收購繪夢動畫以及6億元收購有妖氣，是B站在動漫領域單次投入最高的兩筆投資。B站之所以愿意如此大手筆拿下這兩家公司，看中的就是它們的超高產能和品質。
根據媒體報道，繪夢動畫成立于2013年，前身是繪夢者新動畫聯盟。在2018年，繪夢動畫承接的國內二維動畫制作業務就占到了80%以上的市場份額。不僅是在數量上占據了半壁江山，繪夢動畫成立至今還制作出了《仙王的日常生活》《狐妖小紅娘》《一人之下》《從前有座靈劍山》《中國驚奇先生》《端腦》等多部人氣動畫作品。繪夢動畫還與B站成立合資公司哆啦嗶夢，專注原創動畫。
成立于2009年的知名漫畫平臺有妖氣，則擁有包括《鎮魂街》《十萬個冷笑話》《端腦》《雛蜂》在內的多部熱門漫畫IP。并且自2012年開始，有妖氣推出網絡動畫業務，首部作品《十萬個冷笑話》番劇成為了B站的現象級作品，累計網絡播放量超過30億次，此后衍生開發的2部動畫電影，也都收獲了上億票房。
除繪夢動畫和有妖氣外，B站還投資了《那年那兔那些事兒》的制作方翼下之風，《靈籠》制作方藝畫開天、《鎮魂街》出品方艾爾平方等知名動畫公司，以及網易漫畫、漫娛文化等漫畫公司。此前，B站董事長兼COO李旎曾透露，能夠制作出高質量動畫的公司有120家左右，而B站和國內90%展開了深度合作。由此，通過布局動漫產業上下游，B站掌握了穩定的影視改編資源，甚至在某種程度上達到了絕對的資源優勢，實現了從漫畫到IP影視改編的完整鏈路。
參考美國和日本的動漫產業可以看到，從漫畫到IP影視改編、再到衍生品才是動漫產業的完整價值閉環。但國內的衍生品市場至今仍未形成規模，因此IP影視改編承擔了更多商業變現的責任，這也導致B站作為手握IP的出品方，在影視改編的過程中格外重視商業變現的結果，因此忽略了內容質量。如此看來，《三體》動畫的撲街也就不是偶然。
回到《中國奇譚》引發的現象級關注，這一事實證明了外在的特效技術不是打造優質動畫作品的必要條件，而國產動畫在已經具備先進技術實力的同時，更需要在故事創作、作品風格上做出創新。
對于B站在內的所有動畫出品方們來說，《中國奇譚》的出圈也給他們提了個醒：動畫作為內容行業之一，限制其發展的從來不是題材或畫風，而是創作者們的想象力。布局上游漫畫領域的確可以為IP影視改編提供源源不斷的素材，但IP本身并不等于優質的影視改編作品，面對中國動漫產業的未來，B站還需要量力而行。